Plena Mayagüezana (Panderetas, Requinto)
La plena está profundamente ligada a la identidad puertorriqueña.
Para Maurice “Tito” Sanabria, estudiar el estilo de plena característico de su ciudad natal de Mayagüez en la costa oeste de la isla, es una forma de conectar con las raíces de su familia. Los padres de Tito son de Mayagüez; él nació allí y se crió en los pueblos adyacentes de Cabo Rojo y Hormigueros.
Durante los últimos veinte años, Tito ha vivido en o cerca de Richmond, VA. Él y su padre Maurice tocan en el grupo de bomba y plena conocido como Kadencia. El instrumento de Tito es el requinto, el pandero más pequeño, cuyo rol es improvisar sobre el ritmo primario.
Tras escuchar y amar el álbum de Kily Vializ de 2020, Boricua y de Mayagüez, Tito decidió ponerse en contacto con el artista para ver si estaba dispuesto a enseñarle más sobre la plena mayagüezana.
Al principio Eric Miguel Vializ Montalvo, conocido artísticamente como Kily Vializ, estaba indeciso.
“Yo tenía miedo de aceptar esto porque es algo que las pocas personas que tienen conocimiento sobre esto tienen tal vez cierto recelo,” dijo Kily. “Protegen, se protege. Se trata de proteger esto. Pero a la misma vez hay que tratar de fomentarlo también. Entonces acepté el reto.”
Kily es plenero; vive y respira la música.
‘La plena, es algo bien importante. Básicamente mi vida,” explicó. “Mi papá y mi mamá ambos tocaban plena. Y cuando estaba encinta de mí, mi mamá tomaba clase de guitarra. Ponía su guitarra ahí encima de su barriga. Igual cuando tocaba la pandereta, se apoyaba su pandereta y yo estaba ahí dentro.”
La plena se basa en los ritmos del pandero y en una mezcla influencias africanas, indígenas y europeas. Sus instrumentos son de percusión: el güiro, quizá el instrumento más antiguo de Puerto Rico (una calabaza hueca con crestas talladas que se toca con un raspador), la marímbula (caja con cuerdas de metal, que se puntea como un bajo), el tumbandero, la timbita (tambor pequeño) y, normalmente, tres panderos. La plena también es conocida como “el periódico cantado”, debido a los relatos narrados en sus letras.
“La plena se puede ver desde el contexto histórico en que fue la primera música que surge en Puerto Rico luego de la invasión norteamericana a Puerto Rico en 1898,” explicó Kily. “Luego de la llegada de los americanos a Puerto Rico, surge esta plena que se puede ver inmediatamente como una respuesta a la situación social y política de aquel momento.”
Hoy en día, la plena es popular hoy entre los jóvenes de Puerto Rico, pero Kily dice que la plena mayagüezana se está perdiendo; que la gente se olvida de Mayagüez o piensa que el estilo suena anticuado o pasado de moda.
La plena mayagüezana se toca con dos, no tres, panderos llamados panderetas. La pandereta más grande se llama “la hermana” o “la segunda”, mientras que la pandereta más pequeña (el requinto) se llama “la prima” o “la primera”. Los pleneros utilizan todos los dedos y golpean el tambor tanto por delante como por detrás.
El sonido generado es un poco más íntimo, lo cual permite centrar la atención en el cantante. Hay dos estilos típicos de la plena mayagüezana: el lamento, una plena lenta y triste, y el trabalenguas. El trabalenguas es un estilo que fue popularizado por El Viejo Mon Rivera y sus hijos Efraín “Mon” Rivera y Cocolay Rivera.
Tras aceptar ser el mentor de Tito, Kily le dijo: “Tenemos que hacer esto de la manera correcta y vamos a hacerlo con panderetas de olla.”
Kily visitó a Wilfred “Kichy” Morales, uno de los pocos artesanos que todavía fabrica panderetas de manera tradicional, utilizando ollas viejas de aluminio (cuanto más pesadas, mejor.) Kichy le hizo a una pandereta de olla a Tito, justo a tiempo para su primer visita con Kily en agosto de 2023.
Al estar juntos, Kily llevó a Tito por los barrios importantes para la plena mayagüezana. Visitaron uno de los más famosos, Dulces Labios, hogar de pleneros y pleneras legendarios. Los negocios de Dulces Labios organizan plenazos semanales, donde se reúnen amistades y familias, llevan sillas, meriendas y juegan dominó. Y como dijo Kily, “se está haciendo cultura y se está haciendo plena mensualmente” en los plenazos públicos que se celebran bajo la escultura de un pandero gigante.
También visitaron a los maestros pleneros y bomberos, Javier Muñiz y Alberto Galarza, quienes le dijeron a Tito: “Acuérdate que la plena mayagüezana viene siendo como hija de la bomba… la plena nace en los latifundios cañeros, igual que la bomba. En los arrabales y en las barriadas.”
Tomar a Tito como aprendiz obligó a Kily a revisar sus propios fundamentos: sus maestros, así como los vídeos y los libros de los que aprendió. También ha revitalizado su compromiso con este estilo de música.
“Al Tito mostrar el interés y con el respeto que él ve esto, eso me llenó de mucha esperanza, diría yo,” dijo Kily. “Y ha hecho despertar en mí esa urgencia de bregar con lo que es la plena mayagüezana en Mayagüez. Porque me parece que si vamos a hablar de plena mayagüezana pues tenemos que empezar por bregar en la casa. Y luego que breguemos en la casa, pues, bregaren en otras partes.
En palabras de Tito: “Este aprendizaje ha ampliado mis límites como músico. Ha hecho que me enamore de este estilo de plena. Y ha hecho que me reencuentre con mi ciudad natal, con mi gente. Me ha hecho aprender más sobre mi madre y mi padre.”
Una de las experiencias más gratificantes de su tiempo juntos fue durante la visita de Tito a Mayagüez en enero de 2024, cuando tuvo la oportunidad de tocar junto a Kily y otros grandes de la plena en una celebración del Día de Reyes en el Barrio Colombia; cuna de grandes pleneros. Fue recibido como un plenero en uno de lose lugares emblemáticos de la plena mayagüezana.
El interés de Tito también le da esperanzas a Kily. “Hay que buscar que nuestra plena tradicional al estilo mayagüezano no desaparezca y no muera. Entonces, esto es un proceso que puede ser lento. Puede durar mucho tiempo. Pero como te dije en la frase que escuché, vamos lento porque vamos lejos,” dijo Kily.
El padre de Tito, recientemente jubilado, le entregó el liderato de la comparsa de Kadencia.
“Ahora siento que tengo la responsabilidad no sólo de enseñar, preservar y promulgar la plena al estilo de Mayagüez, sino de practicarla e incorporarla a Kadencia y a mis proyectos personales,” dijo Tito.
Kily, cuyo sueño es que la plena mayagüezana continúe, reflexionó: “Lo difícil siempre es sembrar la semilla. Cuidar la planta. Regarla. Y, posiblemente, jamás veamos el fruto. Posiblemente son otros los que van a alimentarse, a nutrirse, a beneficiarse de ese fruto.”
El tiempo que pasaron juntos inspiró a estos dos artistas a hacer crecer el catálogo de la plena mayagüezana. Durante su aprendizaje, Tito compuso dos canciones que planea grabar con Kadencia y lanzar en 2025. Por su parte, Kily compuso un nuevo trabalenguas que planea grabar pronto. ¡Pa’lante plena mayagüezana!
Los asistentes del Richmond Folk Festival tendrán la oportunidad de ver a Tito y Kily interpretar sus composiciones de plena mayagüezana en el Virginia Folklife Area el sábado 28 de septiembre de 2024.
Este artículo fue escrito usando una entrevista del Virginia Folklife Program con Tito y Kily del 3 de diciembre de 2023, y de entrevistas grabadas por Michael Sanabria cuando Tito fue a Mayagüez en agosto de 2023.
